お茶はその伝来の経緯や、お茶のもつ効能の特性などから、仏教と深く結びついた飲み物として知られています。 お茶を日本に伝えたのは、日本が中国の文化を学び、取り入れようとしていた奈良・平安時代に、中国唐に渡って様々な文物を学んで帰国した永忠や空海ら留学僧でした。 その効能から眠気を覚まし瞑想の助けとなる禅宗の修行の薬として用いられ、広く寺院や宮廷で飲まれるようになりました。 やがてさまざまな薬効のあるお茶はその後、寺院の門前などで参詣に訪れる人々に売られるようになり、一般庶民にも飲料としてのお茶が浸透しはじめたのは江戸時代ごろです、これらのお茶と仏教の深い結びつきから、現代でも、法事の際に必要不可欠なものとして考えられています。また、お茶は古くから境界を区切ることの象徴とされており、人があの世に旅立つ、境界を越えるという意味を持っています。 そのため香典返しの引き出物として「お茶」を配ることには、故人とお別れをする、そんな意味も込められているのです。